太后营帐中, 钮祜禄氏正关切地问起儿子遇险一事，虽然陈院判禀报安然无恙，可钮祜禄氏总是心有余悸, 恨不得叫他脱了衣裳亲自检查——她就这么一个儿子，相依半载, 可谓是她的骨中骨，血中血, 哪里忍心叫他受难？
还是那拉氏从旁说了两句，钮祜禄氏方才深信，又嗔道：“皇帝人过中年，怎么还跟年轻时一般鲁莽？那麋鹿虽为珍禽异兽, 终究不过是头牲畜罢了，能捕到固然好，抓不着也无妨，很不必你千金之躯亲自涉险。”
再或者弘昼代劳也就是了，旁人的孩子钮祜禄氏当然不心疼。
乾隆陪笑道：“吃一堑长一智, 儿子不是已经知道教训了么？连累皇额娘操心, 实在是朕的不是。”
如是哄了再三, 钮祜禄氏方才消气，“听说永琪伤了胳膊, 严不严重？”
“只是皮肉外伤, 并未损及筋骨, 太医说休养几日便能康复。”乾隆道, “儿子想着, 等回京之后，便把永珹调去兵部负责军械，永琪则到户部掌管钱粮, 左右他俩都已成家立业，也该学着办些差事，皇额娘以为如何？”
钮祜禄氏颔首，“四阿哥勇武过人，五阿哥公正无私，皇帝你自个儿决定便好。”
看那拉氏坐一边不说话，钮祜禄氏拍了拍她手背，“这回永璂被吓着了，听太医说有些谵妄发热，神思不属，皇帝你得闲得去看看。”
乾隆素日就觉得这唯一的嫡子不成才，如今见他这般胆小怕事，难免平添失望，嘴上勉强答应。
又说起新添的佳音，“多贵人遇喜皇额娘可曾听闻？”
钮祜禄氏面露笑容，“自然知道，难为她是个有福气的，回头哀家会着人送些补品过去。”
她虽不喜郁宛脾性，可自己垂垂老矣，谁知道活得几年？儿孙自然多多益善。但这个孩子在钮祜禄氏看来未必多么特殊，因着郁宛的蒙古出身，左右不过是个富贵王爷或公主，照平常待之就是了。
乾隆自然不能满意，“儿子以为光是赏赐还不够，或者该晋一晋多贵人的位份，她原担当得起。”
太后眯起了眼，“皇帝打算给她嫔位？”
虽说嫔位也算不得出格，可照多贵人如今得宠的势头，难不成未几便得封妃？总得压一压才是。从康熙朝至今都未有过太过显赫的蒙妃，太后亦不希望在自己这儿破例。她语重心长道：“宫中并无嫔妃有孕便晋封的先例，皇帝高兴多多赏她些东西也就是了，何苦颠三倒四地折腾，她怀着身孕迁宫也不方便。”
乾隆显然筹至烂熟，“永和宫本无主位，多贵人不过从偏殿搬去正殿，何来费事之说？且朕这次也不单是晋她位份，宫里许久都未大封过了，不如趁此机会施惠上下，让六宫同沐恩泽，皇额娘以为如何？”
钮祜禄氏无以言对，若单单阻拦多贵人晋封也就罢了，可若是连旁人的去路都堵上，只怕她这个老婆子会被千夫所指，只得闭口不言。
那拉氏则轻轻叹了口气，上次大封六宫还是乾隆十三年，孝贤皇后刚刚薨逝，她则被立为摄六宫事皇贵妃，既为缅怀元后恩泽，也为即将来临的新后志喜，这才有了各宫同沐皇恩。
如今皇帝重搬出这条旧例，却是给多贵人做脸，怕是旁人也不得不领这份情了。
那拉氏定了定神，沉声道：“既如此，臣妾回宫便即刻安排，令妃妹妹这半年协理六宫甚是妥帖，想必皇上有意晋她为贵妃。”
见乾隆点头首肯，那拉氏索性横一横心，“令妃晋封后，妃位里头便更少了，不如万岁再挑几位合适的补上，凑个四角齐全也好。”
乾隆面露嘉许，“难为皇后如此体贴。”
那拉氏平静道：“臣妾身为后宫之主，自当尽心竭力为皇上效劳，不敢有丝毫怠慢。”
这才像个规规矩矩的皇后，乾隆十分满意。
钮祜禄氏望着面如止水的那拉氏，却不着痕迹叹了口气。
出了营帐，乾隆本待去见郁宛，忽而想起什么，又召来李玉，命他拨一批禁卫去调查密林中麋鹿一事。
李玉摸不着头脑，“万岁爷还想着祥瑞呢？”
乾隆冷笑，“若真是祥瑞便罢，朕只怕事在人为。”
细思起来，这出案子原透着蹊跷，麋鹿长在山林，性子也颇胆怯，怎的时不时偏要露个影儿，像是诱人故意追它一般；那黑熊也来得奇怪，木兰围场定期有人监察，何来这样庞大的野物，且天愈发冷了，本已到了冬眠的时令，这畜生反倒格外活跃。
李玉一惊，“您怀疑是谁？”
乾隆目光沉沉，“谁都有嫌疑。”
无论是放出消息引他去密林的和亲王，还是及时赶来护驾的永珹，又或者以身挡熊的永琪，这一桩桩连环套如同精心布置的迷网，连他也看不分明，是巧合，还是狼子野心下的谋算？
只是此事不宜张扬，以免打草惊蛇，故而乾隆也只命李玉悄悄地查，倘被他知道那幕后设计之人的真容，他绝不会善罢甘休。
李玉咦道：“但您还是给了两位阿哥差事。”
“自然，他们都是朕的好儿子，也都将是能为朕分忧的左膀右臂。”乾隆语气模糊，听不出是赞许还是